Pau Gasol será el primer español en jugar una final de la liga de las estrellas

Pau Gasol marcó la madrugada del viernes un nuevo hito y se convirtió en el primer jugador español de la historia que alcanza la final de la NBA. El ala-pívot catalán está ahora a cuatro victorias de proclamarse campeón de la mejor liga de baloncesto del mundo, pero ya ha conquistado el primer título, el de la Conferencia Oeste, gracias al cuarto triunfo conseguido de los Lakers de Los Ángeles sobre los Spurs de San Antonio en el quinto partido de la serie (100-92).

Gasol cumple etapa tras etapa en busca de su gran sueño. Sólo cuatro meses después de abandonar un equipo perdedor como Memphis y fichar por la mítica franquicia de Los Ángeles, se le presenta una oportunidad única, la de adjudicarse el anillo de la NBA siete años después de su aterrizaje en el baloncesto norteamericano. Sería otra hazaña en su fulgurante carrera, jalonada ya con el título mundial con la selección, y con su fichaje por un equipo liderado por el mejor jugador de la NBA, Kobe Bryant, en el que el español es una pieza clave.

Con Gasol, los Lakers han conseguido dar el salto de calidad que necesitaban para aspirar al campeonato, que a partir del jueves disputarán contra el vencedor de la final del Este entre los Celtics y los Pistons, con desventaja de cancha para los angelinos. En el regreso de los Lakers a la gran final cuatro años después, la experiencia también jugará en contra del equipo púrpura y oro, pero Gasol destaca la «ambición, ilusión y ganas» que tienen los californianos por culminar con éxito el reto. «Aún falta un escalón para estar satisfechos del todo», reconoció el jugador de Sant Boi tras colaborar con 12 puntos, y 19 rebotes en la definitiva victoria de los Lakers, con una exhibición de Bryant (39 puntos) ante los vigentes campeones. Su récord personal de rebotes en la NBA también es una contundente respuesta a quienes acusan a Gasol de no tener carácter ni físico para pelear con los pívots más contundentes.

«La llegada de Pau Gasol fue como una donación»

«Se lo he dicho a mucha gente en la liga, que el de Pau fue un gran traspaso, y se reían de mí porque decían que no sabían en realidad cómo llamarlo. Puede que una donación». Así se refirió ayer la estrella de los Lakers al fichaje del español a mitad de temporada. Gasol nos ha ayudado a hacer un trabajo fantástico», reconoce Bryant, que no oculta que la aportación del español como pívot puro ha permitido a los Lakers disponer de un temible triángulo ofensivo (Bryant-Odom-Gasol).