Gasol alcanza la final del Oeste

Pau Gasol alcanzó la madrugada del sábado la final de la Conferencia Oeste con los Lakers, que derrotaron en el sexto partido a los Jazz (105-108) con 17 puntos del ala-pívot español, la mitad de los que consiguió Kobe Bryant, que fue quien sentenció a Utah para poner el definitivo 4-2 en la eliminatoria. Gasol también aportó 13 rebotes, para firmar su tercer doble-doble en los seis últimos duelos, convertirse en el primer español clasificado para una serie por el título de conferencia camino de la lucha por el anillo, y reducir su balance negativo en los play offs a ocho victorias y 14 derrotas. Gasol sólo ha perdido dos partidos de eliminatoria con los Lakers, ambos en cancha de Utah, y espera ahora en la final del Oeste al ganador del duelo entre San Antonio, vigente campeón de la NBA, y Nueva Orleans, que el lunes disputarán el séptimo y definitivo choque de la otra semifinal.

Si en el anterior partido contra los Jazz Gasol resultó determinante para el triunfo con dos canastas decisivas en el último minuto, esta vez, en la cancha más difícil de la NBA, le tocó responder a Kobe Bryant, autor de 34 puntos, ocho rebotes y seis asistencias. La gran estrella de los Lakers sumó casi los mismos puntos que el trío local formado por Kirilenko (12), Boozer (12) y Okur (16). Kobe Bryant no acusó sus problemas de espalda, para llevar a los Lakers a la final de conferencia por primera vez en cuatro años.

El escolta angelino, aunque falló demasiados tiros de campo (acertó sólo 9 de 19), volvió a liderar a su equipo y fue decisivo en el tramo final desde la línea de personales, cuando los Jazz habían logrado acercarse a sólo dos puntos (103-105) a falta de 16 segundos, después de que el conjunto de Los Ángeles acabase el tercer cuarto con una ventaja de 70-86. En ese último periodo en el que los Jazz se resistieron a morir con cinco triples consecutivos y estuvieron a punto de forzar la prórroga, Gasol no funcionó y sólo pudo lograr dos puntos, después de que el jugador barcelonés anotase 10 en el tercer cuarto.

11 rebotes defensivos

Gasol jugó casi 44 minutos, con 7 de 17 tiros de campo (sin intentar ningún triple) y 3 de 4 tiros libres, aunque se fajó en defensa. De sus 13 rebotes, 11 fueron bajo su aro, y también dio dos asistencias, pero perdió tres balones y no recuperó ninguno. En el caso de Bryant, en 39 minutos y medio falló 10 tiros de campo (incluido un triple de dos intentos), aunque desde la línea de personales firmó 15 de 17. Sus ocho capturas fueron defensivas, y fue también el líder de su equipo en pases de anotación, a pesar de sus cinco pérdidas de balón sin ninguna recuperación.

Bryant, el mejor jugador de la temporada regular de la Liga, se vio superado en asistencias por el base titular de Utah, Deron Williams (14), que logró 21 puntos insuficientes para su equipo.

Por parte de los Lakers, además de Bryant y Gasol, otros cuatro jugadores lograron dobles dígitos: los titulares Fisher (16), Odom (13) y Radmanovic (12) y el reserva Vujacic (12). Sin embargo, fue Gasol el único que llegó, y superó también, la decena de rebotes, para seguir haciendo historia con el equipo de Los Ángeles.