Gasol pasa a las semifinales de la Conferencia Oeste

«No es lo mismo barrer que ser barrido». Con esta frase, Pau Gasol resumía su inmensa felicidad. Después de tres pasos por los play off con Memphis, de recibir un 12-0 en contra e irse a casa a las primeras de cambio, el ala-pívot catalán saboreó intensamente la clasificación a las semifinales de la Conferencia Oeste de Los Ángeles Lakers tras conseguir la cuarta victoria consecutiva frente a los Denver Nuggets.

El equipo de George Kahl recibió la puntilla en su propia casa (101-107) y no pudo evitar el rosco (4-0) en la primera ronda de los play off. Ahora, los Lakers se medirán al vencedor del Utah-Houston. De momento, la franquicia mormona vence por 3-1.

El último partido de la serie fue el más complicado para el equipo californiano. Los de Colorado, dirigidos por Carmelo Anthony y Allen Iverson (21 y 22 puntos, respectivamente), estaban heridos en su orgullo. No querían dejar la competición y apretaron en defensa lo que no habían hecho en los partidos anteriores. Los Nuggets lograron remontar 13 puntos de desventaja en el tercer cuarto y colocarse a sólo dos puntos de los angelinos (71-73).

Ante la presión de los pupilos de Kahl y del público, sobresalió la figura de Kobe Bryant. Con 31 puntos y 6 asistencias, el escolta lideró a sus compañeros hacia la victoria, a los que animaba sin cesar para que no se relajaran. Aceptó la responsabilidad y anotó 15 de los últimos 20 puntos de su equipo. El hombre franquicia de los Lakers estuvo secundado por Pau Gasol, que fue de más a menos en el encuentro. El de Sant Boi anotó 21 puntos (7/15 en tiros de campo y 7/8 en tiros libres), incluida una en el último minuto a pase de Lamar Odom que sentenció el duelo. Además, atrapó 7 rebotes y 4 asistencias. «Tenemos que estar orgullosos y felices, pero hay que se seguir», apuntó Gasol tras el duelo.

Calderón, a casa

Los Toronto Raptors se quedaron fuera de las semifinales del Este. No hubo sorpresa, y los Orlando Magic lograron el cuarto punto de la serie tras vencer en casa por 102-92. Una vez más, Dwight Howard fue la figura del partido y no le dejó ninguna opción a la estrella de la franquicia canadiense, Chris Bosh. El ganador del concurso de mates logró 21 puntos y capturó 21 rebotes. Además, redondeó su actuación con tres tapones y dos asistencias.

Howard estuvo acompañado en la faceta anotadora por Hedo Turkoglu. El alero turco celebró su designación como jugador con mayor progresión del curso con 12 puntos, 9 asistencias y 8 rebotes. A pesar de estar bajo la sombra de Howard, Bosh fue la principal baza ofensiva de la franquicia canadiense. El pívot texano firmó 16 puntos y 9 rebotes, seguido de Carlos delfino y T. J. Ford, con 14 puntos.

Por su parte, José Manuel Calderón anotó 10 puntos en los 24 puntos que estuvo en pista. Además dio 4 asistencias, atrapó 3 rebotes y cometió 5 personales. El base extremeño apuntó que, sin hacer un gran partido, Toronto estuvo hasta el final en la pelea por el triunfo. «En ningún momento hemos vuelto la cara. Ellos han estado más acertados, como en la mayor parte de los partidos de la serie», indicó Calderón en su página web. Sobre la temporada, señaló que el equipo perdió «un poco el rumbo» a partir de febrero. En cuanto a su futuro, el internacional apostó por quedarse en la ciudad canadiense, a la que él mismo y su familia se han adaptado a la perfección: «Tengo un reto con los Raptors. Me gustaría ayudarles a mejorar y lograr algo grande». DENVER 101 - LAKERS 107 Minutos 37 Puntos 21 Rebotes 7

Tiros de 2 7/7

Tiros de 3 0/0

Tiros libres 7/8

Asistencias 4 PAU GASOL ORLANDO 102 - TORONTO 92 Minutos 24 Puntos 12 Rebotes 3

Tiros de 2 3/6

Tiros de 3 2/4

Tiros libres 0/0

Asistencias 4 J. M. CALDERÓN