La OPEP acuerda en Viena mantener sin cambios su cuota de producción de crudo

La Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) ha acordado hoy en Viena mantener estable la producción de crudo, desestimando los llamamientos de los países consumidores, preocupados por unos altos precios de los combustibles que han acrecentado los riesgos de una recesión en Occidente.

Los ministros de la Organización, temerosos de que una posible recesión económica provoque una fuerte desaceleración de la demanda mundial de "oro negro", mantendrán en 29,67 millones de barriles diarios (mbd) su cuota oficial de producción de crudo, que abarca el bombeo de doce de los trece Estados miembros, todos menos Irak.

"A la vista de la situación actual, junto a la prevista desaceleración económica", los ministros han acordado que "la producción de la OPEP es suficiente para satisfacer la demanda que se espera en el primer trimestre del año", según señala la declaración final del encuentro.

Al mismo tiempo, se han comprometido a "vigilar atentamente" la evolución del mercado ante las "significantes incertidumbres asociadas a la prevista desaceleración de la economía mundial" hasta el 5 de marzo, cuando volverán a reunirse en Viena.

Entonces "todas las opciones serán estudiadas", ha señalado a la prensa el ministro qatarí de Petróleo, Abdullah bin Hamad Al Attiyah, tras concluir la 147 conferencia ministerial de la OPEP, mientras que su homólogo venezolano, Rafael Ramírez, ha reconocido como "posible" que dentro de un mes se pacte una reducción de los suministros.

Achacan la escalada a la crisis hipotecaria de EEUU

Con esta decisión, la OPEP ha hecho caso omiso de las insistentes y reiteradas peticiones de EEUU y otras naciones consumidoras para que incremente sus suministros con el fin de abaratar el petróleo y aliviar así las presiones inflacionistas, especialmente ante la tensa situación de la economía estadounidense.

El precio del crudo de Texas (WTI), la referencia para EEUU, se comerciaba este mediodía a 91,70 dólares por barril. El pasado 3 de enero rompió por primera vez la barrera de los 100 dólares/barril.

Pero la OPEP ha rechazado ser responsable de la fuerte escalada de estas cotizaciones, especialmente la registrada desde mediados de septiembre de 2006, cuando por primera vez el WTI y el crudo Brent rebasaron los 80 dólares/barril.

"No se debió a una falta de oferta", ha asegurado el ministro argelino de Energía, Chakib Jelil, en una rueda de prensa en la sede vienesa de la OPEP tras concluir la conferencia ministerial en la que fue confirmado como presidente de la organización durante todo este año. "Los precios subieron tras el anuncio de la 'crisis subprime' (de hipotecas de alto riesgo). La evolución de los precios vino después de eso", ha recordado el presidente.

Una decisión esperada

Por su parte, el secretario general de la organización, el libio Abdalla Salem El-Badri, ha destacado que los cálculos y medidas que toma la OPEP se basan en el precio del barril referencial del grupo, que se calcula basándose en doce calidades de crudo, y cuyo promedio en todo 2007 fue de 69,17 dólares.

La "cesta OPEP", como se conoce dicho barril, se vendió ayer a 88,10 dólares y cerró así enero con un precio medio de 88,50 dólares para todo el mes.

La preocupación de que una abundante oferta frente a una caída de la demanda de crudo pueda provocar un desplome de los precios fue uno de los factores determinantes de la decisión de hoy, que por otra parte era la esperada en los mercados, pues había sido adelantada por la mayoría de los ministros.

Miedo a una recesión energética

El argelino Jelil ha recordado que, habitualmente, la demanda mundial de crudo retrocede en el segundo trimestre del año debido al menor consumo de calefacción que se produce al finalizar el invierno boreal.

A esta situación se añade el temor a que una posible recesión frene la demanda energética en general, al tiempo que la OPEP calcula que el crecimiento del bombeo de sus principales competidores, los productores de petróleo no miembros del grupo, superará al aumento de la demanda de petróleo este año.

"Sí, claro", ha señalado el ministro venezolano de Petróleo al confirmar que el resultado de la reunión era el esperado por Venezuela.