Nadal derrota a Nieminen y alcanza su primera semifinal en Australia

Rafael Nadal se clasificó por primera vez para una semifinal en el Open de Australia después de vencer al finlandés Jarkko Nieminen (24) por 7-5, 6-3 y 6-1. En la penúltima ronda se encontrará con una de las revelaciones del torneo, el francés Jo Wilfried Tsonga (38), sorprendente vencedor del ruso Mikhail Youzhny (14) por 7-5, 6-0 y 7-6 (3). El español y el galo se han enfrentado una vez, en la tercera vuelta del US Open del año pasado, y el triunfo fue para Nadal por 7-6 (3), 6-2 y 6-1.

«No he jugado mi mejor tenis, pero ha bastado», dijo un feliz Nadal, que utilizó su derecha como arma mortífera. El mejor resultado del español hasta ahora en el Open de Australia era la ronda de cuartos de final del año pasado, en la que perdió ante el chileno Fernando González. Esta vez dio un paso más y tratará de doblegar a Tsonga para disputar la final. Por lo pronto, aún tiene la posibilidad de desbancar a Federer del liderato mundial que ocupa desde febrero del 2004. Si el español gana el torneo y el suizo cae en semifinales frente a James Blake, Nadal será el nuevo número uno.

Por otra parte, la victoria conseguida sobre Nieminen ha tenido para Nadal una especial significación. Hasta este martes Pete Sampras disponía de la segunda mejor cifra de puntos obtenida en la historia de la ATP, con 5.792 el 11 de agosto de 1997. Con el triunfo frente al finlandés Nadal suma ahora 5.980 puntos y dispone de margen para seguir aumentándola. Sin embargo los 8.370 históricos puntos que Federer logró el 19 de diciembre del 2006 no parecen al alcance de nadie.

«Tres temporadas con puntuación de número uno y ser el dos hace que me sienta muy contento, pero por otra parte se me ocurre una palabra que no voy a decir», señaló Nadal , aunque luego claudicó: «Sí, es una putada, pero no lo lamento porque he compartido parte de mi carrera con el mejor de la historia», continuó.

Sharapova superó a Henin

Dos resultados sorprendentes en cuartos de final femeninos por la parte superior del cuadro: de un lado, la eliminación de Justine Henin, líder mundial a manos de la rusa María Sharapova (5), que venció por 6-4 y 6-0; y de otro, el triunfo de la serbia Jelena Jankovic (3) sobre la estadounidense Serena Williams, campeona del año pasado, por 6-3 y 6-4.

Sharapova se vengó de forma brillante de la maratoniana final del Masters que Henin le ganó en Madrid el pasado mes de noviembre y cortó su extraordinaria trayectoria de 33 triunfos seguidos. La belga permanecía invicta desde la semifinal de Wimbledon del año pasado. Destacó el gran nivel de la rusa. En opinión de Justine, «ella fue superior y no tengo que poner ningún reparo a su victoria». Sharapova se cruzará en semifinales con Jankovic a la que ha derrotado tres veces en cuatro partidos. La serbia ganó el último duelo entre ambas, en la final de Birmingham 2007.

Hoy, no antes de las 9.30 de la mañana (hora de España), Roger Federer buscará un sitio en las semifinales. Para ello necesita derrotar al estadounidense James Blake (12). Si el suizo cae le habrá alfombrado el camino a Nadal, que será líder mundial si se proclama campeón del torneo. Federer y Blake se han visto siete veces en partidos del circuito y el suizo ha ganado siempre. Su último partido fue un 6-1 y 6-4.