Reino Unido autoriza la creación de embriones híbridos

El regulador de fertilidad y embriología del Reino Unido ha autorizado la creación de embriones híbridos, que combinan ADN de animales y seres humanos, destinados a la investigación con fines terapéuticos. Esta medida, según los médicos, puede ayudar a conseguir terapias para curar enfermedades como el Alzheimer o el Parkinson.

La Autoridad para la Fecundación y Embriología Humanas (HFEA) ya adelantó el pasado septiembre que autorizaba, en principio, esa práctica, aunque su aprobación plena no se había consumado hasta ahora, tras efectuar varias consultas que indican que la ciudadanía acepta esa idea.

El regulador ha otorgado los permisos a dos universidades, el King's College de Londres y la Universidad de Newcastle (norte de Inglaterra), que había solicitado las licencias pertinentes. Según la HFEA, ambas solicitudes "satisfacen todos los requerimientos de la ley", por lo que se ha concedido a ambos centros universitarios "licencias de investigación de un año".

99,9% de ADN humano y un 0,1% animal

La decisión anunciada por la Autoridad para la Fecundación y la Embriología Humanas se ha tomado después de varios meses de consultas. Los sondeos de opinión efectuados indican que un 61% de los británicos está a favor de la creación de esos embriones mixtos, frente a sólo un 25% que se opone y en el que destacan los grupos religiosos.

Los también llamados embriones citoplásmicos tienen un 99,9% de ADN humano y sólo el 0,1% restante, de origen animal. Para su creación, los científicos usan óvulos de coneja o vaca, vaciados de casi toda su información genética, y en los que se implantan núcleos con ADN de distintos tipos de células humanas.

Los embriones resultantes son mayoritariamente humanos aunque en los mitocondrios, orgánulos de la célula donde se produce la energía, queda un resto de ADN de procedencia animal. Las células madres o troncales que se extraen de los embriones son células no especializadas que pueden luego diferenciarse en distintos tipos de tejido, algo de lo que se ocuparán los científicos en el laboratorio.