Llegó el mes decisivo
Enero dejará perfilada la lucha por el título en el torneo del KO, cuyos octavos de final se juegan desde mañana
Actualizado:La entrada del nuevo año acelera la competición del fútbol español y enero dejará perfilada la lucha por el título de la Copa del Rey, que quedará en manos de cuatro aspirantes, semifinalistas, una vez solventadas las eliminatorias de octavos , que comienzan hoy, y los cuartos de final. El duelo entre el equipo con más títulos, el Barcelona, y el vigente campeón, el Sevilla, alimenta los alicientes de una ronda formada íntegramente, por primera vez en los últimos cuarenta años, por equipos de la máxima categoría.
El Barcelona pretende reencontrarse definitivamente con el nivel de juego de antaño, de ahí que el entrenador, Frank Rijkaard, celebrara el emparejamiento con el Sevilla. La Copa ha recobrado su importancia después de la aparente autoridad que ha demostrado el Real Madrid en la Liga. El duelo entre el Sevilla y el Barcelona echará el cierre a la sesión de mañana miércoles, en la que se disputará el grueso de los encuentros de ida. Comenzará a las diez de la noche (21.00 GMT). Una vez que los otros cinco encuentros (Zaragoza-Racing, Betis-Valencia, Getafe-Levante, Recreativo-Villarreal y Athletic-Espanyol) hayan completado sus enfrentamientos.
Entre ellos, el duelo entre leones y periquitos también acumula razones para la atención. El cuadro vasco, en horas bajas, es el equipo copero por tradición, a pesar de que el Barcelona superó hace unos años el número de éxitos de los norteños. El Espanyol, sin embargo, pretende repetir, al menos, la condición de finalista de la que dispuso el pasado curso. Está imparable en la Liga el bloque de Ernesto Valverde, asentado en el tercer puesto y único capaz, en principio, de acechar el dominio de madridistas y barcelonistas.
El jueves se echará el cierre a la primera parte de los choques con los duelos que tienen al Atlético de Madrid y al Real Madrid entre sus protagonistas. El conjunto rojiblanco siente un especial gusto por este torneo que aspira a conquistar. Suele ser habitual, en los últimos años, a las grandes citas coperas. Ha encontrado el equilibrio en el curso y pretende progresar tras superar al Valladolid.
Para el Real Madrid, que cerrará los encuentros de ida, la Copa es ya una asignatura pendiente. Un torneo que no gana desde hace quince años, en 1993, con Benito Floro en el banquillo y la Quinta del Buitre sobre el terreno de juego. A pesar de que apunta preferentemente a la Liga, que domina con soltura, y la Liga de Campeones, pretende cuanto antes romper el maleficio. El Mallorca es el rival.