Nueva Jersey abolirá la pena de muerte

La Asamblea de Nueva Jersey ha aprobado la legislación para la abolición de la pena de muerte en ese estado norteamericano, por lo que sólo queda la firma del gobernador Jon S. Corzine antes de que se convierta en el primer estado en prohibir las ejecuciones en cuatro décadas.

La legislación ha sido aprobada con 44 votos a favor y 34 en contra, y reemplazará la pena capital por la cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional. El Senado estatal la aprobó ya el pasado lunes. Por su parte, Corzine, del partido demócrata, aseguró que firmará el proyecto en menos de una semana.

Una comisión estatal especial encontró el pasado enero que la pena de muerte resultaba mucho más cara que la cadena perpetua. "Es el momento de que Nueva Jersey salga del negocio de las ejecuciones", ha asegurado el asambleísta demócrata y promotor del proyecto Wilfredo Caraballo. "La pena capital es cara, discriminatoria, inmoral y bárbara; somos un estado mejor que aquellos que matan gente".

Los republicanos, por su parte, han intentado que la medida no afectase a los condenados por asesinar a miembros de los cuerpos de seguridad, por violar y asesinar niños y por terrorismo, pero la idea ha sido rechazada.

Aplicada en 28 de 50 estados

Además de Nueva Jersey, la pena de muerte se aplicaba hasta ahora en 38 de los 50 estados, aunque en este momento está en virtual moratoria mientras el Tribunal Supremo analiza un recurso presentado a favor de dos condenados a muerte en Kentucky que cuestiona el uso de la inyección letal, por considerar que viola la Constitución.

Según el Centro de Información estadounidense de la Pena de Muerte, desde que se restableció la pena capital en EEUU, en 1976, han sido ejecutadas en el país 1.099 personas, cerca de 400 de ellas en Texas, el estado en el que más veces se ha aplicado.

En Nueva Jersey, los principales beneficiados por la abolición serán, de momento, los ocho reos que están en el corredor de la muerte, seguidos de los dos hombres que en 2008 serán juzgados por el asesinato de un matrimonio y sus dos hijas menores y para los que se piden las mismas penas.

Cuando Corzine estampe su firma en el proyecto, Nueva Jersey se convertirá en el primero de los cincuenta estados de EEUU en abolir la pena de muerte desde que el Tribunal Supremo del país la restaurara en 1976, cuatro años después de haberla abolido.

Mantener un castigo que no se aplica en el estado tiene un coste para el erario público de unos once millones de dólares al año, una cantidad que, según el texto del proyecto, se destinará a ayudar a las familias de las víctimas de reos.