18/98, el juicio más largo

El juicio derivado del sumario 18/98 contra diferentes organizaciones del entorno de ETA ha sido la vista más larga que se haya desarrollado en la Audiencia Nacional contra personas acusadas de vinculación con la organización terrorista. El juicio se inició el 21 de noviembre de 2005 y concluyó el 15 de marzo pasado.

En la primera sesión del juicio se sentaron en el banquillo 56 de las 64 personas que estaban encausadas inicialmente en el sumario, aunque al terminar la vista oral había tres imputados menos, uno de los cuales Jokin Gorostidi, había fallecido. La petición inicial de 927 años de cárcel presentada por el fiscal para los imputados se redujo al final a un total de 484 años y la fiscalía acusaba a 50 de los 53 acusados que acabaron el juicio de ser miembros o colaboradores de la banda terrorista ETA.

El juicio representó el final de una investigación abierta oficialmente por el juez Baltasar Garzón en 1998 sobre diferentes organizaciones del entorno político de ETA que fueron objetivo de distintas operaciones policiales a lo largo del tiempo que duró la instrucción. Bajo el sumario 18/98 fueron incluidos los detenidos en cinco operaciones policiales desarrolladas entre 1998 y 2000.

Operaciones contra ETA entre 1998 y 2000

La primera de las operaciones fue la realizada el 25 de mayo de 1998 contra una trama de empresas sospechosas de estar implicadas en flujos económicos con ETA. Después se produjo el cierre del diario Egin y de la emisora Egin Irratia el 15 de julio de 1998, con la entrada en la sede del periódico, que fue cerrado por orden judicial, y la detención de una quincena de personas, administradores y responsables del diario. Ocho de los arrestados ingresaron en la cárcel.

En el mismo sumario se incluyó la actuación contra la organización Xaki, considerada el "aparato internacional" de ETA. El 29 enero de 2000, Garzón ordenó la detención de once personas -seis fueron encarceladas- acusadas de integrar la organización Xaki, a la que el magistrado identificaba con el "Ministerio de Asuntos Exteriores" de ETA. La Audiencia Nacional, en un auto posterior, rechazó la identificación de Xaki con ETA, puso en libertad a quienes todavía permanecían en prisión por esta causa, aunque mantuvo los procesamientos de la mayoría de los arrestados. El juez decretó la suspensión de actividades de Xaki.

También fueron incluidos en el sumario los miembros de la organización Ekin, considerada sucesora de KAS, que fueron detenidos el 13 de septiembre de 2000. Se les acusó de formar parte de la "estructura política de ETA en España". Además, la acción judicial se dirigió contra la Fundación Josemi Zumalabe, acusada de promover un proyecto de desobediencia civil siguiendo las consignas de ETA. El 5 de octubre de 2000 fueron detenidas diez personas relacionadas con esta fundación.

Protestas desde la izquierda abertzale

El macro-juicio fue contestado por la izquierda abertzale con numerosas movilizaciones y con críticas desde el nacionalismo institucional. Su desarrollo estuvo plagado de incidencias como la recusación de los miembros del tribunal o las suspensiones temporales. El 27 de febrero de 2006, tres meses después de que hubiera comenzado, el tribunal permitió volver a repetir el interrogatorio de 21 imputados que ya habían prestado declaración.

El 25 de abril de 2006, uno de los acusados Jokin Gorostidi, falleció a causa de un fallo cardíaco. Un mes más tarde, el 8 de marzo, otro acusado, José Ramón Aranguren, fue excluido del juicio tras ser hospitalizado por otro infarto.

Durante la instrucción del sumario, otros tres imputados, Manu Aramburu, Antxon Ollokiegi y Gorka Martínez, habían fallecido y dos más, Ramón Uranga y Pepe Rei, fueron excluidos de la causa de manera temporal por enfermedad. Un quinto, Peio Sánchez, lo fue por encontrarse encarcelado en Francia.