Israel da la sorpresa y vence a Croacia por 80-75

Los jugadores de Israel se transforman cuando se ponen la camiseta con la estrella de David y lograron vengar a España. Vencieron a Croacia (80-75) en un gran partido en el que desquiciaron a los balcánicos y lograron, de paso, acariciar los cuartos de final. Una victoria contra Portugal les daría el pase, mientras que Croacia deberá ganar a dos 'cocos' como Grecia y Rusia y esperar acontecimientos.

El baloncesto es una cuestión de Estado para un país que respira este deporte con el Maccabi o con la selección nacional. Es el único deporte en equipo en que el país mediterráneo destaca. Por eso, cualquier encuentro es una final y la lucha por una pelota, una pequeña batalla. De esta guisa, Israel se plantó en la segunda ronda del Eurobasket y le dio un repaso a Croacia .

Los balcánicos demostraron el nivel que en realidad tienen. El momento glorioso con España había pasado y volvió a la realidad: muchas individuales y poco equipo. Su calidad técnica le permitió dominar los dos primeros cuartos (14-17 y 33-35) pero sin despegar a Israel .

Los chavales de Zvi Sherf son un incordio. Desde el primero hasta el duodécimo están involucrados en todas las facetas. En defensa, realizan una individual asfixiante, pesada, donde las manos vuelan para cortar los pases a una velocidad de vértigo. Dentro tienen a dos pívots como Kozkaro y Green que luchan hasta lo imposible.

Nervios croatas

Green recuerda a los hermanos Reyes. Es bajo (206 centímetros) para ser un pívot pero pelea cada balón. Se impuso en la pintura a dos moles como Kasun (215 centímetros) y Banac (217) y cerró el partido con 17 puntos y 16 rebotes. Su colega cogió otros 7 y encestó también 7 puntos. Acompañados por una magistral dirección de Tapiro (11 puntos y 7 asistencias) y Roberts (15 puntos) obtuvieron su primera gran diferencia en el tercer cuarto (53-50). Croacia estaba nerviosa porque no encontraba la manera de acabar con el entusiasmo de los israelíes.

Esa fe ciega en sus posibilidades decantó el duelo. Los mediterráneos se van en el marcador (68-61), Croacia se pone a dos pero no remata y le regala la victoria. Naor, un chaval que sólo había estado dos minutos en cancha, metió un triple desde la esquina casi imposible; Hagag (`48 segundos en pista!) convertía cuatro tiros libres seguidos. Era la demostración del compromiso de los jugadores, de la fe que tiene Israel en sus posibilidades. Que el sueño continúe.