El foco de fiebre aftosa de una granja de Inglaterra podría proceder de un laboratorio cercano

La investigación sobre el brote de fiebre aftosa declarado en una granja ganadera inglesa se centra hoy en un laboratorio cercano, tras confirmarse que la cepa del virus es idéntica a la utilizada en ese complejo para la fabricación de vacunas y fines diagnósticos.

"La primera prioridad ahora, habiendo identificado las potenciales fuentes de la enfermedad, es localizar el mecanismo de transmisión", ha anunciado el primer ministro británico, Gordon Brown, tras presidir la cuarta reunión del comité de crisis del Gobierno desde que se confirmó el brote. "La estrategia es contener, controlar y entonces erradicar la enfermedad", añadió el premier, que ha interrumpido sus vacaciones para ponerse al frente de la crisis.

El laboratorio de Pirbright, a unos cinco kilómetros de la explotación afectada, es compartido por el Instituto de Salud Animal (IAH en inglés), que trabaja para el Gobierno británico y para la Unión Europea (UE), y por la farmacéutica Merial Animal Health, que utilizó esa cepa en una remesa de vacunas manufacturada el 16 de julio pasado.



No se encuentran fallos por el momento



Los inspectores de la Comisión de Salud y Seguridad (HSE, en sus siglas en inglés) investigan las medidas de bioseguridad tanto en esa firma como en todo el complejo y los resultados pueden estar listos en 48 horas. El IAH, un centro financiado por el Gobierno, ha hecho su propia inspección, que no ha hallado fallos ni en los procedimientos de bioseguridad del centro ni en el funcionamiento del equipamiento.

Además, según su director, Martin Shirley, en las últimas cuatro semanas han hecho un uso "limitado" de la cepa, que es del tipo 01 BFS67 y fue aislada en el brote sufrido por el Reino Unido en 1967. La farmacéutica tampoco ha detectado fallos en sus procedimientos de bioseguridad en una pesquisas preliminares.

Además de la investigación de la HSE, el Gobierno ha ordenado una revisión urgente de los planes de bioseguridad de la instalación.

El experto de Microbiología Hugh Pennington ha declarado que la confirmación de que el laboratorio es el foco de la infección sería una buena noticia, ya que, además de determinarse el origen, se trataría de un virus de vacuna, que probablemente es menos grave.

Pero mientras llega esa eventual confirmación, el Gobierno no quiere bajar la guardia y el titular de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales, Hilary Benn, que también se ha quedado sin vacaciones, pidió hoy a los ganaderos que permanezcan alerta.



Prohibida cualquier exportación de ganado



El Gobierno ha incrementado el tamaño de las zonas de protección y vigilancia que cubren granjas en un área de diez kilómetros, mientras mantiene prohibido el transporte de animales en todo el país y suspendidas sus exportaciones de ganado y productos animales.

Además han impuesto una zona de exclusión aérea de ocho kilómetros en torno a la granja afectada, cuyo ganado vacuno ya ha sido sacrificado, mientras se han llevado a cabo matanzas selectivas en otras explotaciones cercanas como medida de precaución. Los propietarios de otras cuatro granjas han notificado posibles casos de infección, que han resultado ser una falsa alarma.

Con la vista siempre puesta en que no se repita lo sucedido en 2001, cuando una epidemia de esa enfermedad causó estragos en el país, el primer ministro británico, el laborista Gordon Brown, prometió que su Gobierno haría todo lo que estuviera en su poder y que los expertos trabajarían "día y noche" si hiciera falta.

La fiebre aftosa es una enfermedad vírica muy contagiosa que afecta a cerdos, ovejas y vacas, principalmente, y cuyos síntomas son ulceraciones en boca, mamilas, tubo digestivo y pezuñas. Está causada por el virus "picornaviridae aphtovirus" y tiene un período de incubación de unas tres semanas. Su índice de mortandad es de un 5% en animales adultos y de entre un 60% y 75% en los más jóvenes.

En los humanos hay una enfermedad que muestra síntomas parecidos y a la que, según los médicos, se le llama popular y equivocadamente "aftosa", cuando en realidad se trata de "estomatitis" y la produce otro virus ("Coxsackie"). Los pocos casos conocidos en personas con auténtica aftosa se han dado en personal de laboratorio que manipuló el virus vivo.