El mal tiempo impide el lanzamiento del Discovery

Las malas condiciones climatológicas han impedido el lanzamiento del transbordador Discovery para una misión de doce días a la Estación Espacial Internacional (EEI). La decisión ha sido tomada dos minutos después de la hora inicialmente prevista para el lanzamiento, y cuando los siete tripulantes estaban listos para la partida.

De acuerdo a los planes, hoy debe realizarse un nuevo intento, pero el primero ha sido cancelado debido a que las malas condiciones atmosféricas de hoy empeorarán en las próximas horas, por lo que también es muy posible que sea aplazado, ha dicho un portavoz de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA). Se espera que el sábado pueda llevarse a cabo porque "la situación climática debería ser mejor ese día".

Horas de incertidumbre

El lanzamiento se ha cancelado tras horas de incertidumbre provocada por el mal tiempo y cuando las autoridades de la NASA aseguraban que no había ningún problema técnico que lo impidiera. "Hemos hecho nuestro mejor esfuerzo pero no se ha podido en estas condiciones. No teníamos la certeza de que la cubierta de nubes se despejara lo suficiente para nosotros", ha manifestado el director de lanzamiento, Mike Leinbach.

Los problemas del mal tiempo también complicaban el lanzamiento en los lugares designados para un descenso de emergencia en España y Francia. De no mejorar las condiciones, los planes señalan la posibilidad de hacer un nuevo intento el domingo o el lunes. Según Max Timmerman, experto en asuntos climáticos de la agencia espacial, los pronósticos indican que en estos momentos la fecha ideal para un lanzamiento sería el próximo martes.

La NASA ha previsto una "ventana" para la partida del Discovery que se cierra el domingo 17 y si no se lleva a cabo en ese día, la misión se tendría que postergar hasta el próximo año.

Trabajo en la Estación Espacial

Durante su permanencia en el espacio, los astronautas del Discovery tienen como tarea principal realizar un nuevo "rebobinado" del complejo espacial para aprovechar los paneles solares instalados por la misión del Atlantis en septiembre pasado. También instalarán un nuevo módulo y agregarán una viga más a la estructura principal de la EEI, una empresa conjunta de la NASA y la Agencia Espacial Europea en la que también participan Japón, Rusia y Canadá.

La construcción de la EEI se reanudó a mediados de este año tras haber estado suspendida desde febrero de 2003 como resultado de la tragedia del Columbia que se desintegró al entrar en la atmósfera de la Tierra de una misión científica. En el accidente perecieron sus siete tripulantes.

La NASA ha previsto otras catorce misiones de los transbordadores de EEUU hasta el 2010, año en que serán retirados y sustituidos por naves de mayor envergadura y capacidad de carga que podrían ser utilizadas en futuros viajes a la Luna y a Marte.