Sarcopenia

Desde un punto de vista etimológico, sarcopenia es una palabra de origen griego que literalmente significa escasez de carne . Se trata de la pérdida de masa muscular que se produce con el envejecimiento. Se trata de una enfermedad progresiva y generalizada del músculo esquelético que comienza con la disminución de la fuerza, luego de la masa muscular y finalmente, del rendimiento físico.

Está relacionada con el envejecimiento pero no afecta igual a toda la población ya que está ligada a diferentes y múltiples factores entre los que se encuentran un estilo de vida sedentario o la inactividad física por convalecencia, patologías endocrinas como la diabetes, enfermedades crónicas, procesos inflamatorios u otro tipo de dolencias como el cáncer. La carga genética individual también puede favorecer o no su aparición. En este sentido, los determinantes de la sarcopenia son una combinación de factores genéticos y ambientales con una compleja interacción entre ambos.

Además, se puede producir a partir de diferentes factores ya que puede darse a partir de la pérdida de unidades motoras alfa de la médula espinal , es decir, por un deterioro del sistema nervioso; por un descenso de las hormonas anabolizantes como la testosterona o los estrógenos ; o directamente por perdida de la calidad y cantidad del músculo.

Los ancianos sarcopénicos tienen más dificultades motoras , es decir les cuesta más caminar o lo hacen más lentamente y les resulta difícil o imposible abordar actividades cotidianas como subir escaleras.

La sarcopenia, además de a los músculos, afecta a otros aspectos del organismo, como a la formación del hueso , disminuye la tolerancia a la glucosa e interfiere en la regulación de la temperatura corporal y disminuye el volumen sanguíneo, lo que influye en la respuesta cardiovascular al ejercicio. Todo esto favorece un mayor riesgo de caídas y por tanto, de fracturas y está directamente relacionado con la independencia funcional de nuestros mayores.

No está establecido el nivel de pérdida a partir del cual se puede considerar la prevalencia de la sarcopenia ya que varía en función de la masa muscular previa, la actividad física y las enfermedades.

Además, tampoco hay una única prueba para su diagnóstico sino que se realizan test físicos para medir la fuerza muscular y el rendimiento físico , así como pruebas de imagen para intentar cuantificar la masa muscular. Asimismo, se compilan los síntomas relatados por el paciente que suelen ser debilidad, caídas o pérdida de peso injustificada.

El tratamiento está basado en la actividad física y en la dieta . Respecto al deporte, es necesario que se produzca contracción muscular por lo que están recomendados los ejercicios de resistencia externa con el uso de bandas , pesas o del peso del propio cuerpo .

La dieta debe ser sana y con una adecuada ingesta de proteínas que, en ocasiones, puede ser suplementada.