Sinestesia

ABC Bienestar

03/10/2019 a las 13:25h.

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Es probable que esta palabra, sinestesia , nos resulte más familiar por haber estudiado en literatura el significado de esta figura retórica que por su relación con la ciencia. La sinestesia, como figura retórica, consiste en la atribución de una sensación a un sentido que no le correponde. Son ejemplos de sinestesia expresiones como «amarillo chillón», «ásperas palabras» o «mirada dulce».

Sin embargo, desde el campo de la neurociencia la sinestesia es un término que describe la habilidad de percibir correspondencias entre tonos de color, tonos de sonidos y de intensidades de los sabores o colores, de manera involuntaria y con frecuencia. Asi, la sinestesia es, de alguna manera, la experimentación de dos sentidos que funcionan mezclándose entre ellos. Algunos ejemplos de personas sinestésicas son aquellas que pueden sentir un sabor dulce cuando tocan una superficie suave, o aquellas que asocian colores a la música o a números y letras (la llamada sinestesia de «grafema-color»). Otros incluso pueden llegar a sentir el «sabor» de las palabras, ver las palabras del que habla a modo de «subtítulos» en el espacio o visualizar conceptos temporales con una configuración espacial. Aunque lo cierto es que se han llegado a describir más de 60 tipos.

Los científicos de finales del siglo XIX y principios del XX se interesaron por esta singular capacidad o fenómeno. Sin embargo, la sinestesia perdió interés durante una gran parte del siglo XX pues se llegó a calificar como una fantasía fruto de un exceso de imaginación. En el arranque de este siglo, no obstante, las técnicas de neuroimagen revelaron diferencias en los patrones de activación cerebral de los sinestésicos, y esta singular capacidad ya es objeto de estudio tanto para psicólogos como para neurocientíficos o genetistas.

Un estudio reciente realizado en la Universidad de California en San Diego, en Estados Unidos, reveló que los sinestésicos de grafema-color completaban más rápido que otros sujetos una serie de puzzles con letras escondidas. Según estos investigadores, este tipo de percepciones son involuntarias, inconscientes e incontrolables.

Algunos científicos creen que la sinestesia puede adquirirse durante las fases tempranas del desarrollo si se asocian ciertos estímulos una y otra vez. Esto fue investigado por un equipo de la Universidad de Sussex (Reino Unido), que a través de un experimento demostró que algunos adultos podían adquirir de forma temporal una capacidad sinestésica mediante un entrenamiento.

Aunque las estadísticas en torno a esta cualidad no son concluyentes, los estudios revelan que podría ser relativamente común. En España el último estudio en torno a este tema se ha publicado en la Revista de Neurología y ha sido realizado por investigadores de la Universidad Complutense de Madrid y la Universidad Nacional de Educación a distancia. Según estos investigadores, podría darse en una proporción considerable, ligeramente superior al porcentaje de zurdos (10%), en la población general.

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