Eva Cuartero: «El Alzheimer será una epidemia en Andalucía en 20 años»
La nueva directora del Plan Andaluz de Alzheimer y otras demencias asegura que el momento para empezar a prevenir estas enfermedades es los 40 años porque «a los 80 ya es tarde»
La doctora Cuartero, que acaba de ser normabrada coordinadora del Plan de Alzheimer y otras demencias en Andalucía, subraya la necesidad de prevenir y diagnosticar pronto los casos de Alzheimer, de modo que el enfermo pueda indicar qué quiere hacer cuando llegue el momento de delegar su cuidado en otros porque la mente le falle. También recalca lo importante que es la prevención: una vida sana y activa desde jóvenes «ralentiza la demencia», explica. Y añade que desde su departamento se ha puesto en marcha una web - www.alzheimerandalucia.es -, dirigida a pacientes, familiares y ciudadanos, con la finalidad de ofrecer información y asesoramiento, así como trabajar por la concienciación de la sociedad sobre la enfermedad de Alzheimer y otras demencias.
¿El Alzheimer tiene cura?
Ahora mismo no hay un tratamiento que lo cure, pero sí que hay formas de ralentizarlo si se diagnostica pronto la enfermedad.
¿Cómo se identifica una demencia como esta? ¿Hay signos que nos tengan que alertar sobre los mayores en casa?
Sí hay síntomas como los fallos de memoria con respecto a lo que acaba de pasar; olvidos; no ser capaz de aprender cosas nuevas; cambios de carácter o irritabilidad; desorientación espacial, que se pierdan con facilidad; dejar de tener aficiones que tenían... Esos son signos de alarma para quienes tienen más de 65 años y deben consultarse con el médico. Es importante detectar la enfermedad lo antes posible para poder ralentizar su avance.
¿El diagnóstico se da solo por los signos externos del paciente?
No, hay pruebas diagnósticas que nos ayudan a confirmar la enfermedad. Son análisis de biomarcadores. Se analiza el líquido cefoloraquídeo del paciente y ahí se puede confirmar la presencia de la enfermedad.
¿Se detectan cada vez más casos de Alzheimer?
Se prevé que el número de afectados se duplique cada 20 años. Si no hay un tratamiento que cure, prevenga o modifique esta enfermedad, en dos décadas el Alzheimer será una epidemia.
¿Cuántos afectados hay de demencia en Andalucía?
No hay un registro de casos en Andalucía, eso es algo que se ha planteado hacer ahora. Pero sí tenemos estimaciones que dicen que el 6,5 por ciento de los mayores de 65 años sufren algún tipo de demencia. Ese porcentaje se incrementa según se cumplen años. Para los mayores de 80 años la prevalencia es del 13 por ciento. Con esos datos y la información estadística de población andaluza, estimamos que hay unos 124.000 enfermos de Alzhemier en Andalucía. Pero es una estimación.
¿Hay zonas de Andalucía con más demencia que otras?
No es una cuestión de zonas, de factores ambientales. Hay más casos donde hay población mayor, con más edad. Suele ser en zonas aisladas de serranía. En la Sierra de Huelva o Sevilla hay muchos casos, pero porque es donde más mayores viven.
¿A más edad, más Alzhemier?
La edad es un factor de riesgo, claro. Eso no quiere decir que cualquier persona mayor desarrolle una demencia.
¿Los jóvenes también lo pueden sufrir?
Hay formas preseniles de Alzheimer, sí. Se manifiestan de forma atípica, así que al principio el diagnóstico es más complicado. Suele aparecer en personas de menos de 65 años con trastornos de la conducta, por ejemplo, lo que al principio despista, puede hacer que no se piense en el Alzheimer.
¿Todas las demencias son formas de Alzheimer?
No, el Alzheimer supone el 70 por ciento de los casos, es la causa más frecuente de deterioro cognitivo. Pero hay también demencia vascular, demencia por cuerpos de Lewy, demencia por degeneración lobular frontotemporal.
¿Cómo se puede prevenir la demencia? ¿Hay algo que lo evite?
Hay formas de hacer más lento el avance o que se manifieste más tarde, sí. Hay que empezar a los 40 años porque a los 80 ya es tarde.
¿Cómo?
El control de los factores de riesgo vasculares es fundamental. Hay que evitar la obesidad, el sedentarismo, el tabaquismo, la hipertensión... Es importante seguir una dieta mediterránea, consumir aceite de oliva, tratar la depresión recurrente y ser activos.
¿Activos de qué manera?
Llevando una vida social activa, estando estimulados. El envejecimiento activa es una forma de luchar contra el Alzheimer. Ayuda a ralentizarlo y a que se manifieste más tarde.
Una vez que llega la enfermedad, ¿se diagnostica a tiempo para tratarlo correctamente?
Ahora mismo lo diagnosticamos cuando ya está en fase de destrucción . El objetivo es hacer diagnósticos tempranos para poder dar más calidad de vida a los pacientes. Para el que afectado además pueda decir qué quiere hacer cuando sean otros los que se encarguen de él. También para ayudar a las familias.
¿Las familias también son parte del tratamiento?
Sí, a la familia, a los cuidadores, hay que acompañarlos cuando llega el diagnóstico, ayudarles y darles información sobre las etapas por las que va a pasar el paciente. Estar con ellos. En eso hace una labor magnífica ConFEAFA, una asociación de familias afectadas por el Alzheimer. Se encargan por ejemplo de hacer tareas de estimulación para los enfermos de Alzheimer. Son admirables.
¿Cómo se afronta el futuro desde el Plan de Alzheimer de Andalucía? ¿Qué plan hay en marcha?
Estamos desarrollando la PAI, el Proceso asistencial integrado de demencia para Andalucía. No se renovaba desde 2002 y esperamos tenerlo listo para el año que viene.
¿Qué aspectos subraya este nuevo plan sobre la demencia?
Un aspecto muy importante es la coordinación entre la atención Primaria, la especializada y la vertiente social, las asociaciones y las familias de los enfermos. El objetivo es que esa coordinación dé una red de asistencia a los enfermos y cuidadores desde el momento del diagnóstico.
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