Día Mundial del Alzheimer
Eduardo Agüera-Morales, neurólogo de Córdoba: «Los enfermos de Alzheimer sufrieron por el confinamiento»
El neurólogo del Reina Sofía se muestra esperanzado con los nuevos medicamentos aprobados en EE.UU., los primeros en dos décadas
Una de las consecuencias del confinamiento tiene que ver con la salud de los pacientes con enfermedades mentales . Su tratamiento pasa casi siempre por una serie de rutinas que implican el contacto directo con familiares y amigos, como una ‘gimnasia mental’. Todo aquello desapareció durante meses y sus efectos se están empezando a ver ahora.
¿Cómo ha impactado la pandemia en las personas con Alzheimer u otras enfermedades mentales?
Sobre todo el cierre y el confinamiento hicieron mucho daño . Los pacientes con demencia necesitan socializar, estar con familias y amigos, como parte del tratamiento. Eso quedó totalmente anulado y sin ese ejercicio mental los pacientes sufrieron... Lo vimos cuando nos recuperamos del confinamiento. En las residencias hubo estrés y un cambio en las rutinas que tienen los pacientes que también se notaron. En resumen, el confinamiento, más que la pandemia, ha sido contraproducente . Los enfermos pueden haber empeorando bastante en esos meses, más de lo esperado. Y al sacarlos de la rutina ha habido más problemas de conducta, no entendían que no podían salir de casa y ha habido enfrentamientos familiares.
¿El Covid-19 puede agravar los síntomas del Alzheimer?
Se dijo que afectaba sobre todo a los pacientes con demencia, pero es lógico porque son los más ancianos . Al principio de la pandemia se dijo que una de las causas era la demencia, pero no sabíamos si era por eso o por el virus. Nunca sabremos la incidencia real.
¿Cómo se gestionó el tratamiento de las personas con Alzheimer durante los diferentes confinamientos y restricciones?
Las consultas se mantuvieron, si bien fueron telemáticas . Recuerdo hacer tests de evaluación por teléfono, que no es lo habitual, en pacientes con formas más leves. Pero no era lo habitual, porque no siempre había cuidadores. La teleconsulta es una vía muy difícil de seguir para pacientes con demencia. No cogían el teléfono, había que repetirles las cosas, no se quedaban con la receta... Todo lo verbal complicaba mucho la atención.
Y ahora, ¿en qué situación estamos? ¿Es posible realizar tratamientos normales?
Ahora mismo la neurología ha recuperado toda su normalidad . Las citas se han ido reubicando, en el verano se ha ido recolocando todo lo retrasado. Ahora estamos con una actividad normal en la que hemos querido compensar el déficit de citas.
¿En las residencias también se ha recuperado la normalidad?
No tengo conocimiento de eso, tenemos comunicación fluida pero en las residencias tienen sus propios médicos y nosotros contamos con sus valoraciones. Recetamos o prescribimos según su valoración, pero no ha habido ninguna incidencia.
«La investigación clínica se vio interrumpida totalmente en la pandemia. Ahí hemos perdido mucho tiempo».
Eduardo Agüera-Morales
Neurólogo
¿Qué pasó con los pacientes de otras provincias?
Tenemos pacientes de otras ciudades de la comunidad de Andalucía que venían al Reina Sofía y con el confinamiento los traslados estuvieron muy dificultados . Ahí tuvimos un freno, ya que al venir de fuera y con las provincias cerradas no se pudo hacer el tratamiento. La investigación clínica también se vio interrumpida totalmente en la pandemia. Ahí hemos perdido mucho tiempo. Tardamos mucho en acomodarnos, porque los pacientes necesitan una atención exhaustiva. Lo que se ha hecho es un servicio de visitas a domicilio de personal cualificado . Esto se notó en la pandemia y hemos hecho una adaptación: ahora se contempla la investigación con visitas a domicilio, pero el tiempo perdido hace que si un proyecto iba a terminar en 2022, ahora tendrá un retraso de uno o dos años.
Una de las claves contra la enfermedad es el diagnóstico precoz. ¿Se han seguido haciendo diagnósticos durante la pandemia?
El diagnóstico es muy importante. En teleconsultas no es posible hacerlo fácilmente porque el seguimiento de una demencia se puede hacer por teléfono, pero el diagnóstico precoz no se puede. Eso exige un estudio cognitivo que son trabajos muy lentos, pueden llegar a una hora. Eso no era posible hacerlo por teléfono, porque incluye imágenes gráficas, dibujos... El diagnóstico precoz se vio enlentecido , el seguimiento no tanto gracias al teléfono.
¿Cuántas personas se estima que padecen la enfermedad en la provincia de Córdoba?
Creo que vemos a unas mil personas al año en el Reina Sofía . Pero seguramente haya muchas más porque tenemos la ayuda de los hospitales comarcales. Sabemos que muchas demencias se tratan allí pro cercanía. Aquí en Córdoba son unas mil.
¿Han aparecido más o menos casos durante la pandemia?
Durante la pandemia no lo sabemos, pero después han aparecido muchos problemas de memoria . Hay una teoría que dice que el coronavirus Covid-19 afecta a la memoria durante el primer año de infección. Estamos valorando a muchos pacientes con problemas tras haber pasado el virus. No parece que esos problemas sean un inicio de demencia, pero se ve un aumento de pacientes con problemas que están relacionados con el Covid . No quiero darle mucha importancia, el tiempo lo dirá.
¿En qué consisten básicamente los tratamientos actuales?
Ahora mismo en Andalucía tenemos una serie de tratamientos para ralentizar el tratamiento de la enfermedad , cuyo objetivo es retrasar el ingreso en la residencia. Esos medicamentos se sacaron en el año 2000, llevamos con esos mismos fármacos desde hace veinte años, ya que desde 2002 no se ha probado nada más contra el Alzheimer. Hay tratamientos nutricionales, hábitos de vida, pero tratamientos farmacológicos no existen nuevos desde 2002. Este último año tenemos la buena noticia, tras muchos años de fracasos, de la aprobación de una nueva molécula en EE.UU. y allí los pacientes ya tienen acceso a ese medicamento. Dicen que actúa sobre las vías en que se puede producir, sobre el depósito de una proteína, por lo que es el primero cuya intención no es enlentecer, sino actuar sobre el origen de la enfermedad. Todavía tiene que ser evaluado en la Unión Europea, la verdad es que esperamos que en Europa se apruebe algún día . Sería el primer medicamento después de 20 años para tratar la enfermedad. Sobre todo para quienes tratamos las demencias, este fármaco nos da esperanzas.
¿Cree que es factible encontrar una cura para el alzheimer a medio o largo plazo?
Yo creo que sí , tengo esperanza en ello . Desde que empezaron estas investigaciones tenía la esperanza de que alguna saliera adelante. Todo va a ser ahora mismo un asunto político que habrá que regular. Que EE.UU. disponga de moléculas para el tratamiento del Alzheimer y en Europa no las haya está generando un problema de turismo sanitario . Sobre todo entre personas que tienen un alto nivel económico, que están migrado para ser tratados en EE.UU., y esto no es una equidad. Europa tiene que favorecer que el medicamento esté disponible. Yo tengo esperanzas de que llegue, si esos fármacos existen en un país no deberían negarse en otro . Y si uno de esa familia de fármacos ha funcionado, seguro que otro de los cuatro o cinco de la misma rama también funcionará. En tres o cuatro años tendremos más cosas que decir.
¿Qué recomienda para prevenir la aparición del Alzheimer?
Se ha visto que el Alzheimer se puede prevenir . Hay quien no lo cree, pero actuando en los factores de riesgo, como la diabetes, en la actividad cognitiva o intelectual, no perder la actividad mental, y también con la actividad física , se puede prevenir. Pero eso hay que empezarlo a los 50 años y muchos quieren hacerlo cuando se les diagnostica la enfermedad. Se ha visto que la prevención es efectiva.
¿Qué avances en la investigación contra el Alzheimer se han producido desde Córdoba?
El Reina Sofía, a través del Imibic, lleva, lleva a cabo estudios de muchas enfermedades, pero los relativos al Alzheimer son los segundos en importancia. Tenemos ensayos clínicos con moléculas que están a disposición de la población no solo de Córdoba , porque somos referencia en Andalucía. Son tratamientos como el que se ha aprobado ahora en EEUU, que está siendo útil desde 2015.
¿Ese medicamento ya se ha probado aquí?
Lo estamos usando porque hemos pasado por la fase de investigación . Primero se usan en voluntarios y cuando se comprueba que son efectivos se aprueba. Hemos tenido voluntarios y parece que van bien. Los resultados en el ámbito mundial han demostrado que son favorables. Y hemos probado otros cinco fármacos que van a ir en la misma línea y que se pueden aprobar, aunque desconocemos cuándo llegarán a Europa. Pero ya hay pacientes cordobeses que se han beneficiado de ellos.
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