Gasol derrota a Calderón en su vuelta tras el All-Star

88 - Toronto Raptors (19+31+21+17): Villanueva (14), Bosh (26), Davis, James (16), Peterson (9) -cinco inicial-, Calderón (11), Graham (4), Woods (2), Bonner (6) y Sow.

94 - Memphis Grizzlies (22+21+29+22): Battier (7), Gasol (21), Wright (10), Atkins (2), E. Jones (7) -cinco inicial-, Miller (16), Tsakalidis (2), Cardinal, Jackson (14) y Warrick (15).

El ala-pívot español Pau Gasol estrenó su condición de nueva estrella de la NBA al ser el líder que encabezó el ataque de los Grizzlies de Memphis en la victoria por 94-88 que lograron frente a los Raptors de Toronto, donde juega su compatriota José Manuel Calderón.

La victoria fue la cuarta consecutiva para los Grizzlies, que se colocaron con marca de 30-23 y se consolidan en el tercer lugar de la División Suroeste.

Después de haber hecho su debut en el Partido de las Estrellas del pasado domingo en Houston, Gasol confirmó en la reanudación de la competición de la NBA que es el líder indiscutible del equipo con una aportación de 21 puntos, 10 rebotes y seis asistencias.

El partido estuvo siempre igualado en el marcador y sólo cuando faltaban 41 segundos para el final, Gasol dio un pase perfecto al escolta Eddie Jones para que en suspensión anotase el triple ganador que rompió el empate a 88-88.

Gasol siguió siendo el protagonista al capturar su séptimo rebote defensivo a falta de 24 segundos para concluir el partido y Jones de nuevo desde la línea de personal y Hakim Warrick anotaron dos y un punto, respectivamente, para poner cifras finales en el marcador.

"Ha sido un partido muy complicado, porque los Raptors han jugado muy bien y nunca nos permitieron despegarnos en el marcador", declaró Gasol. "Para nosotros era muy importante conseguir el triunfo porque siempre es positivo comenzar la segunda vuelta en plan ganador".

Gasol, que jugó 40 minutos para encestar 8 de 17 tiros de campo y 5 de 8 desde la línea de personal, dijo que se encontró completamente recuperado tanto de la infección de garganta que le afectó en Houston como de las emociones de disputar su primer Partido de las Estrellas. "Las vivencias del Partido de las Estrellas están en el recuerdo y ahora la concentración la tengo puesta en conseguir el máximo de triunfos con el equipo para estar en la mejor posición cuando llegue la recta final de la competición".

En cuanto al hecho de tener como rival a su amigo Calderón, Gasol dijo que había sido algo muy positivo ver cómo se convirtió en el jugador que estuvo perfecto en el campo. "José Manuel demostró una vez más que tiene un gran futuro dentro de la NBA", comentó Gasol.

Junto al jugador catalán, otros cuatro jugadores de los Grizzlies anotaron en doble dígitos con el suplente Mike Miller a la cabeza después de conseguir 16; Warrick aportó 15 y Bobby Jackson logró 14. El pívot Lorenzen Wright fue el mejor en defensa al capturar 13 rebotes, poner dos tapones y anotar siete puntos.

Por los Raptors, el también All-Star Chris Bosh, que al igual que Gasol debutó en el Partido de las Estrellas, fue el máximo encestador de su equipo al conseguir 26 puntos con nueve rebotes, mientras que el base Mike James logró 16 tantos.

Calderón con 11 puntos; siete asistencias, el mejor del partido en ese apartado, y cuatro rebotes, jugó el partido más completo desde que llegó a la NBA al estar perfecto en los 29 minutos que tuvo de acción como suplente. Calderón anotó 3 de 3 en los tiros de campo y 5 de 5 desde la línea de personal, mientras que sólo perdió una vez el balón y cometió dos faltas personales.

"Me he sentido muy bien en el campo y creo que al igual que todo el equipo tuvimos la oportunidad de ganar el partido, pero una vez más Gasol y el acierto de Eddie Jones en el último minuto nos lo impidieron", declaró Calderón. "Estoy contento con mi actuación, pero me hubiese sentido mucho mejor si logramos el triunfo".

Calderón volvió a alabar el gran trabajo de Gasol, su amigo, y dijo que era muy positivo para el baloncesto español tener a dos representantes en acción. "Creo que ambos aportamos lo mejor en el campo y si lo hacemos bien no sólo es el beneficio para nuestros equipos sino también para el baloncesto de nuestro país", agregó Calderón.

La derrota fue la segunda consecutiva para los Raptors que tienen marca de 20-34.