¿Por qué Obama siempre aparece públicamente mascando chicle?

Barack Obama, presidente de Estados Unidos, masca chicle cuando juega al baloncesto; masca chicle en la ceremonia de la Segunda Guerra Mundial; y masca chicle cuando se reúne en la cumbre económica APEC con su homólogo chino, Xi Jinping , que lidera a la principal locomotora económica del mundo. Obama lo hace de manera ininterrumpida sea cual sea el evento, y sea quien sea su interlocutor.

Esta manía le ha granjeado duras críticas tanto de la oposición republicana como en el extranjero. Según publica el «Washington Post» que se hace eco de esta polémica, los chinos han protestado en las redes contra «las malas maneras» del primer presidente negro de Estados Unidos. «Son costumbres americanas que no encajan con la cultura tradicional china. ¡No es un comportamiento serio!», escribe un bloguero asiátiaco.

Para los republicanos, esta es una prueba más de la política irresponsable de Obama. El «Washington Post» recoge las palabras de un articulista de la conservadora «Fox News» quien castiga habitualmente al presidente demócrata en sus columnas: «Mi madre solía decirme, "no te tomes chicles", y eso que solo lo hacía en clase. Pero Obama lo hace ante la mirada de un pueblo con más de 3.000 años de historia, extremadamente sensible con su tradición y que para ellos mascar chicle es una falta de respeto».

Obama fue captado masticando un chicle durante los discursos de apertura del segundo día de la cumbre de la APEC celebrada en China, según apuntaron los periodistas acreditados ante la Casa Blanca. Al parecer, masticaba su «Nicorette», un tipo de chicle destinado a ayudar a dejar de fumar. En junio, el presidente pasó con éxito un chequeo médico completo, aunque el doctor apuntara a su excelente salud, encontró una mancha en su currículo sanitario: su historia con el tabaco. Pese a no fumar, masca habitualmente chicles de nicotina.

Para el presidente de Estados Unidos, el chicle no es símbolo de vanidad, sino un arma que forma parte de una «lucha para toda la vida». «Yo era uno de esos adolescentes que fumaba», dijo Obama en 2009, poco después de llegar a la Casa Blanca.

En Asia el consumo de chicle siempre se ha asociado a la «American way of life». Incluso durante una década Singapur decidió prohibir comer chicle, pese a las presiones de la gigante Estados Unidos, donde la goma de mascar forma parte del día a día de la mayoría de la población.