Toledo, de otra galaxia
Capital del Imperio español con Carlos I, ciudad de las tres culturas por la convivencia de las tres religiones monoteístas, es el centro mundial de la astronomía esta semana
Para Janice Lee , una pretigiosa astrofísica norteamericana, Toledo de noche es algo así como una galaxia. Llegó el viernes por la noche con su familia para participar, junto con 240 científicos de treinta países, en el congreso de astronomía internacional «Formation and Evolution of Galaxy Outskirts» (Formación y Evolución de la periferia de la galaxia). El encuentro, organizado para explorar los confines de las galaxias, arrancó este lunes en el auditorio del palacio de congresos El Greco y se prolongará hasta este jueves.
La analogía de Janice Lee podría servir para una campaña de publicidad: «Según nos íbamos acercando a la ciudad, veíamos un montículo, una ciudad aislada, completamente iluminada. Nos pareció un lugar bastante sorprendente. Por analogía, cuando estudiamos las galaxias, las vemos igual que vimos Toledo cuando llegábamos por la noche. Vemos entes totalmente aislados, solitarios. Pero cuando los vamos estudiando en profundidad, vemos que esas galaxias en realidad no están tan aisladas y están interactuando unas con otras».
A Toledo, capital del Imperio español durante la época de Carlos I, también se la conoce como la ciudad de las tres culturas, por haber estado poblada por cristianos, judíos y musulmanes durante siglos. A Janice Lee también se le ocurre otro oportuno paralelismo: «Mi familia y yo hemos descubierto que Toledo es una ciudad influenciada por muchas culturas a lo largo de su historia y, al igual que le ha ocurrido a Toledo, sucede lo mismo con las galaxias, que se han visto influenciadas e interpretadas por diversas culturas».
Lee es unos de los 240 científicos que la Universidad Complutense de Madrid ha reunido en Toledo al amparo de la Unión Astronómica Internacional (IAU, en inglés), la organización de astrónomos más importante del mundo. Precisamente esa herencia histórica de coexistencia y tolerancia entre culturas ha animado a la IAU a elegir Toledo como sede de este encuentro, el primero de esta asociación en España desde 2011.
«Son 240 científicos de 30 países, ¡esto parece la ONU!», exclama Armando Gil de Paz , responsable del congreso e investigador del departamento de Astrofísica y Ciencias de la Atmósfera de la Universidad Complutense de Madrid. «Este simposio convierte Toledo (Ciudad Patrimonio de la Humanidad) en la capital mundial de la astronomía esta semana», afirma Jesús Gallego , profesor de Astronomía de la Universidad Complutense de Madrid y colaborador de la Secretaría de Estado e Investigación del Ministerio del Ministerio de Economía y Competitividad.
En el encuentro se está abordando la formación y la evolución de los más alejados confines galácticos, partiendo del análisis detallado de las galaxias más cercanas hasta llegar al universo distante. ¿Qué son las partes externas de las galaxias? «Son las zonas donde prácticamente no hay luz, no hay estrellas. Son zonas que hasta hace poco años despobladas de todo, de gas, de polvo,... Ahora, la sensibilidad de los nuevos instrumentos de observación permite llegar a esas zonas donde antes se creía que no había nada», explica Armando Gil de Paz. «Estamos descubriendo que hay mucho más de lo esperado -añade-, más mecanismos de formación de estrellas, estamos entre la frontera de lo que es una galaxia y lo que es el vacío entre ellas. Toda esa zona de frontera nos está dando mucha formación de cómo ha llegado la materia que al principio era completamente tenue. Esa conexión entre el vacío, o el casi vacío, y las galaxias es denso y complejo. El comienzo de la historia, por decirlo así».
Para todo el público
«Hemos descubierto que las estrellas se pueden formar fuera de las galaxias, y gracias a estos simposios podemos compartir nuestros conocimientos y descubrimientos», reclama Claudia Mendes de Oliveira , profesora de la Universidad de Sao Paulo (Brasil).
Pero la organización no quiere que este encuentro en Toledo sea solo para científicos. Quiere abrirlo al público en general, por lo que habrá dos actividades divulgativas gratuitas. La primera de ellas será una charla en la Biblioteca de Castilla-La Mancha, en el Alcázar. Allí, el astrónomo Eduardo Battaner , profesor de la Universidad de Granada, hablará esta tarde (19.00 horas) de «Toledo y la gestación de la astronomía moderna». Se centrará en el papel que jugaron las tres culturas que confluyeron en Toledo en la historia de la ciencia que trata de los astros, de su movimiento y de las leyes que lo rigen (la acertada analogía de Janice Lee).
Otra oportunidad para hablar con estos prestigiosos científicos se presentará mañana, en el mirador del Corralillo de San Miguel, donde habrá una observación pública (desde las 19.00 a las 22.00 horas) para ver la Luna, Júpiter y alguna nebulosa brillante. « En el cielo siempre hay algo que merece la pena », sentencia Jesús Gallego.
