Telefónica sondea la venta de O2 entre Hutchison, Sky, Talk Talk y Liberty

Solo un mes despúes de que Bristish Telecom (BT) optase por negociar la compra de Everything Everywhere (EE) en detrimento de O2 , Telefónica ha retomado la venta de su filial en Reino Unido. La compañía presidida por César Alierta mantiene conversaciones con varios grupos de telecomunicaciones que operan en las islas británicas, entre ellos Sky, Virgin (propiedad de Liberty Global) y el asiático Hutchison Whampoa, que opera con Three, para intentar cerrar su salida de ese país. En caso de no prosperar ninguna de esas vías en los términos deseados, la última opción de la «teleco» sería sacar Telefónica O2 a Bolsa.

Telefónica ha decidido desinvertir en Reino Unido, donde opera únicamente en telefonía móvil, ante la dificultad de entrar en el negocio de la banda ancha fija (ADSL y fibra óptica) y la imposibilidad, por tanto, de competir en un mercado en el que, como en España, empieza a imponerse una oferta comercial convergente . Esto es, una oferta que agrupa los servicios fijo, móvil, de banda ancha y la televisión en la misma factura.

Consciente de su valor en el mercado, la primera opción de Alierta es vender O2, segundo operador móvil del país con una cuota del 26% y con una marca muy bien posicionada. Ese atractivo es lo que habría llevado a Hutchison, que opera allí con el operador móvil Three, a plantearse desembolsar unos 11.800 millones de euros por la «teleco», según «The Sunday Times». La fusión daría lugar al mayor operador móvil de Reino Unido. La transacción encaja además dentro de la estrategia del grupo hongkonés de crecer en el sector de las telecomunicaciones por todo el mundo. Ayer, tras conocerse esas conversaciones, Telefónica subió en Bolsa un 2,34%.

La compañía española rechazó hacer comentarios al respecto. Ahora bien, y según fuentes del mercado, Hutchison no sería la única alternativa de Telefónica, sino que operadores como Sky, Talk Talk y Virgin también habrían manifestado su interés por O2. De hecho, la integración del negocio móvil de Telefónica permitiría a esas «telecos», que salvo Virgin solo operan en el negocio de banda ancha fija, tener una oferta integral completa con la que poder cometir con BT-EE.

Algunos analistas apuntan a que en este caso la operación, además de en efectivo, podría abonarse en acciones, de forma que Telefónica mantendría una participación en el grupo resultante. Así, la multinacional seguiría recibiendo ingresos de un mercado maduro. En todo caso, y según fuentes del mercado, la española podría acabar descartando permanecer en Reino Unido como socio minoritario, teniendo en cuenta que ya ha manifestado su voluntad de centrar sus esfuerzos en los mercados en los que ha consolidado su presencia, como España, Alemania y Brasil.