Garnett y Duncan, estrellas a los 40

Cuando Kevin Garnett llegó a la NBA, «Magic» Johnson apuraba sus últimos encuentros como profesional. Desde entonces, han pasado veinte años. Dos décadas compartidas casi al unísono con otro gigante de la canasta como Tim Duncan , cuyo aterrizaje coincidió, precisamente con la marcha del mítico base de los Lakers.

Garnett y Duncan han protagonizado un sinfín de capítulos de rivalidad a lo largo de estos años. El primero tuvo que salir de Minnesota para ser campeón, mientras que «Timmy», siempre de la mano de Popovich en los Spurs, se ha convertido en leyenda con sus cinco anillos en San Antonio.

Ahora, a punto de cumplir los 40, siguen dando guerra. O quieren seguir dándola. Garnett ha renovado por dos temporadas con los Timberwolves , a los que volvió el año pasado en un intento por cerrar el círculo de su carrera en la NBA. Si cumple estos dos años, acabará su periplo en la liga con 41 años, en el «Top 10» de jugadores más veteranos del campeonato. Sólo le superarían Abdul Jabbar, Parish, Stockton o Mutombo , la mayoría de ellos anteriores a sus inicios como jugador.

El caso de Duncan es similar, pero incomparable. Porque si Garnett ha acordado su renovación en unos términos a la baja y asimilando su papel secundario en el equipo, el de las Islas Vírgenes seguirá siendo un pilar fundamental en el equipo de Popovich , aspirante de nuevo a todo tras el fichaje de LaMarcus Aldridge .

Duncan será otro cuarentón cuando finalice su contrato y, como Garnett, ingresará en el club de los más longevos de la liga. Solo Andre Miller , que se encuentra a la búsqueda de equipo en la agencia libre, les supera entre los jugadores aún en activo. El veterano base (marzo de 1976), ostenta el curioso récord de haberse perdido solo 3 partidos en sus 16 temporadas como profesional. Resistencia y veteranía que encontrarán un hueco en alguna de las franquicias para encarar la próxima temporada aún en activo.