El transbordador 'Endeavour' parte con éxito hacia la Estación Espacial Internacional en una misión de 13 días

El transbordador 'Endeavour' ha entrado en órbita terrestre, comenzando una misión de 13 días que incluirá tres caminatas para entregar equipos y vituallas e instalar el módulo 'Tranquility' en la Estación Espacial Internacional (EEI).

El 'Endeavour' permanecerá dos días en órbita terrestre antes de dirigirse hacia su acoplamiento con el complejo, que gira en una órbita a casi 400 kilómetros sobre la superficie terrestre.

El transbordador partió esta madrugada, tal y como estaba previsto, a las 04:14 locales desde la plataforma 39A del Centro Espacial Kennedy, en Florida, sin problemas técnicos.

El objetivo principal de la misión, además del reavituallamiento y servicio, es la instalación del módulo 'Tranquility', que ampliará el espacio de trabajo de los astronautas y de una cúpula de seis amplios ventanales que les permitirá una vista panorámica de la Tierra y del cielo sin distorsiones atmosféricas. Para esa instalación se requerirán tres caminatas espaciales de seis horas y media cada una durante la misión del 'Endeavour'.

Bajo el mando de un comandante hispano
El módulo 'Tranquility', construido por Italia, y la cúpula son una contribución de la Agencia Espacial Europea (ESA) cuyos miembros forman parte del consorcio internacional que integran 16 países para la construcción de la EEI.

La construcción de la EEI, a un costo de 100.000 millones de dólares, deberá quedar concluida en un 90% una vez que se produzca el retiro de los transbordadores tras sus últimas cinco misiones de este año.

La tripulación del 'Endeavour' opera bajo el mando del astronauta de origen colombiano George Zamka, quien tiene como piloto a Terry Virts, para quien ésta es su primera experiencia espacial. Los otros tripulantes son los especialistas Nicholas Patrick, Robert Behnken, Stephen Robinson y Kathryn Hire.