El rey del dispendio

Otra monarquía absoluta dice adiós. Y no porque así lo reclame el grueso del pueblo. George Tupou V, siguiendo los pasos de su homónimo butanés, que el pasado mes de marzo introdujo el sufragio universal entre una población que lo recibió a regañadientes, fue coronado ayer en Tonga después de que el jueves anunciara la pronta democratización del pequeño estado del Pacífico, que llevaba dos años sin rey y cuya población roza los 120.000 habitantes, de los cuales el 40% vive bajo el umbral de la pobreza.

El monarca ha prometido la abolición del sistema feudal que rige el país, y el traspaso de gran parte de sus poderes a un nuevo parlamento que representará a la población tongana, y no a las 33 familias nobles que hasta ahora han elegido directamente a nueve parlamentarios y han tenido gran influencia en los 14 que nombra el rey. Actualmente, los 67.000 habitantes con derecho a voto sólo estaban representados por nueve diputados, una situación que cambiará en 2010, cuando culminen las reformas democráticas.

Eso sí, Tupou V, de 60 años, no ha escatimado recursos para su ceremonia de coronación, cuyos festejos durarán hasta mañana y que le han costado a las arcas del estado 1,6 millones de euros, más de la mitad del presupuesto anual de la isla. Lógico teniendo en cuenta que el trono en el que se sienta está revestido de oro, que se han utilizado 30.000 antorchas especialmente diseñadas para la ocasión, y que cientos de cerdos han sido asados en su honor y para alimentar a los 1.400 dignatarios de medio mundo que se han acercado hasta la Polinesia, destino más que atractivo en agosto. El primer ministro del país, Fred Sevele, restó ayer importancia al asunto con ironía: «la gran mayoría de tonganos no pedirá explicaciones al respecto».

Si bien un 80% de la población parece simpatizar con el monarca según un informe de la Universidad de Melbourne, lo cierto es que el nombramiento oficial de Tupou V, educado en Cambridge, Oxford y Sandhurst, ha tenido que retrasarse dos años por los disturbios provocados por organizaciones pro democráticas que dejaron ocho muertos y decenas de edificios en llamas en la capital, Nuku'alofa, a finales de 2006, tras la muerte de su predecesor Tupou IV.

En taxi londinense

Sus detractores acusan a Tupou V de excéntrico y consumista. Como otros monarcas absolutos, el de Tonga tiene curiosos vicios: sus trajes se diseñan y fabrican en Londres, y para la ceremonia han estado decorados con oro y piedras preciosas; colecciona soldados en miniatura y automóviles de lujo, aunque viaja en un taxi londinense; y, según el servicio de Palacio, es adicto a los videojuegos en red.

Para otros, sin embargo, el recién coronado rey es un compendio de conocimiento: habla varios idiomas y maneja a la perfección las nuevas tecnologías.