El transbordador espacial 'Atlantis' aterriza en Florida
La nave aterriza en la Estación Espacial Internacional en medio de cielos claros y después de un cambio de dirección por los fuertes vientos para alinearse con la pista inicial
WASHINGTON Actualizado: GuardarEl transbordador espacial 'Atlantis' ha aterrizado a las 09:07 hora local (14.07 GMT) en el Centro Espacial Kennedy, en Florida, tras doce días de misión en la Estación Espacial Internacional (EEI), donde los astronautas instalaron el laboratorio espacial 'Columbus'.
La nave ha aterrizado en la pista uno en medio de cielos claros y después que el astronauta Steve Lindsey efectuara vuelos de reconocimiento en la ruta de aproximación del 'Atlantis' y diera cuenta de fuertes vientos de cola en la altitud en la cual el transbordador debería iniciar un cambio de dirección para alinearse con la pista inicial.
El comandante de la misión, Stephen Frick, ha sido el encargado de dirigir la nave hasta Cabo Cañaveral, donde los familiares de los astronautas y directivos de la NASA esperaban a la tripulación de la nave. Nada más aterrizar Frick ha indicado a la Mesa de Control de la NASA: "Nos encontramos plenamente felices de haber regresado a casa. Gracias a todos por traernos seguros a Tierra".
Instalación del Laboratorio 'Columbus'
El piloto Alan Poindexter y el comandante Frick han iniciado a las 12:59 horas (GMT) la maniobra que ha sacado a la nave, de 100 toneladas, de su órbita a unos 350 kilómetros de la Tierra. El 'Atlantis' completaba la órbita 202 de esta misión, a una velocidad de unos 27.700 kilómetros por hora cuando se encendieron los cohetes que, al frenar la nave la hicieron susceptible a la gravedad del planeta.
Desde que se desacopló el lunes de la Estación Espacial Internacional, el Atlantis ha orbitado la Tierra cada 90 minutos. Durante la fase más peligrosa del retorno, el reingreso a la atmósfera terrestre, la cubierta térmica del transbordador soportó temperaturas de unos 1.000 grados Celsius.
Durante esta misión los astronautas del Atlantis instalaron el laboratorio 'Columbus', de 2.000 millones de dólares (2.940 millones de euros), de la Agencia Espacial Europea.
Vía libra para derribar un satélite espía
Tras el aterrizaje del transbordador, la Marina estadounidense tiene vía libre ahora para poder derribar el satélite espía "L-21" que se encuentra en caída hacia la Tierra.
La semana pasada el presidente George W. Bush ordenó el derribo de dicho satélite porque existe el peligro de que en el choque con la atmósfera pudiese diseminar los gases tóxicos (hidracina) contenidos en su tanque de combustible. Las autoridades han asegurado que existen pocas posibilidades de que los restos del satélite caigan en zonas pobladas.
La Marina espera hacer impacto en el satélite con un misil poco antes de que éste ingrese en la atmósfera a unos 240 kilómetros sobre la superficie terrestre.
