La NASA posterga hasta el viernes el lanzamiento del 'Columbus' por un problema técnico
La NASA retrasó un día la salida del transbordador Atlantis, programada para ayer, debido a un problema técnico detectado en el medidor del nivel de combustible en el tanque externo de la nave, informó la agencia espacial. El Atlantis tenía previsto partir a las 21.31 GMT en una misión de 11 días con destino hacia la Estación Espacial Internacional (EEI), cuyo objetivo central es instalar el laboratorio europeo Columbus en el orbitador. Dos de los cuatro sensores que se encuentran en el tanque de hidrogeno líquido indicaron a primera hora de ayer que el contenedor estaba seco, cuando realmente estaba lleno, explicó Paul Foerman, portavoz de la NASA.
Actualizado: GuardarDe acuerdo con Foerman, tres de los sensores deben estar funcionando para permitir la salida del aparato con siete tripulantes a bordo. En septiembre de 2006 otro problema similar con los sensores retrasó la salida del mismo transbordador. Los preparativos para la instalación del Columbus en el complejo espacial se iniciaron hace varias semanas con caminatas realizadas por su tres ocupantes para ajustar el lugar donde quedará emplazado el laboratorio.
Los tanques
El Columbus, construido en Italia y terminado de ensamblar en Alemania, constituye el componente europeo más importante que se agrega a la estructura del complejo orbitador este año. Tras años de diseños e ingeniería, los científicos europeos crearon un laboratorio de unos 7,5 metros de largo por cinco metros de diámetro. El problema de que los cuatro indicadores de nivel del tanque de combustible externo señalaran que el tanque está vacío, cuando está lleno, es bastante grave, según explicó Doug Lyons, un ingeniero de la agencia espacial. «Mantenemos abiertas todas nuestras opciones para un lanzamiento este viernes, añadió».
