España y Turquía se jugarán la primera plaza para ir al Mundial de Sudáfrica 2010

España tuvo suerte en el sorteo de las eliminatorias para el Mundial de Sudáfrica. Al ser cabeza de serie, se libró de los grandes cocos y las bolas fueron benevolentes con el combinado nacional. Tampoco tocó Inglaterra, Rumania o Suiza. El mayor peligro en el grupo 5 será Turquía, semifinalista en el último Mundial y clasificada para la Eurocopa de Austria y Suiza. Completan el grupo dos selecciones clásicas en las fases de clasificación (Bélgica y Bosnia-Herzegovina), Armenia y la inédita Estonia.

La selección de Nihat, Emre y compañía será el gran rival por obtener la primera plaza del grupo. El segundo, salvo el mejor que va de forma directa al Mundial, se jugarán en una repesca sus opciones para acudir a Sudáfrica. Tras ser semifinalista en la cita mundialista de 2002, Turquía entró en un gran bache al no clasificarse para la Euro de Portugal y el torneo de Alemania. Se ha clasificado tras Grecia y basa gran parte de su poderío en el infierno del Ali Sami Yen de Estambul. No se mide a España desde 1973. Entonces, en un partido amistoso celebrado en la ciudad entre dos continentes, el partido acabó en tablas (1-1).

Bélgica y Bosnia son viejas conocidas en las fases de clasificación. Ambas selecciones estuvieron con la Roja en el grupo para dirimir los pasajes del anterior Mundial. Entonces, los balcánicos complicaron la vida a los hombres de Luis Aragonés. Sendos empates en Zenica y Valencia (Marchena consiguió la igualada en el descuento) impidieron que España fuera de forma directa a Alemania. Pero en Bruselas, ante una selección en una profunda crisis, la selección certificó su segundo puesto con dos goles de Fernando Torres en tres minutos.

Viejos amigos

Las dos cenicientas del grupo, Armenia y Estonia, tienen sobre todo la complicación del viaje. España nunca se ha medido con la selección báltica; en cuanto a Armenia, las últimas referencias corresponden a la clasificación para la Eurocopa de 2004. Entonces, la 'Ararat' se llevó siete goles: cuatro en Yereván (0-4) y tres en León (3-0).

El sorteo de los grupos preliminares para el Mundial en Asia, África, la zona de la Concacaf (Norteamérica, Centroamérica y Caribe) y Europa dejó duelos de viejos amigos o enemigos. Por ejemplo, Inglaterra tendrá que jugar otra vez contra la selección que le dejó sin Eurocopa, Croacia.

Las dos Coreas están encuadradas en el mismo grupo. Tendrán que jugar un partido en Seúl y otro en Pyongyang, con la carga política que tienen los duelos entre los dos países. Otro duelo caliente será el que vivan Estados Unidos y Cuba. Si ambos países superan una ronda previa, bastante asequible, se verán las caras.